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El ciclo del agua El agua circula entre los océanos, la atmósfera y los continentes. El Sol aporta la energía necesaria para la evaporación; la gravedad provoca la lluvia y el flujo hacia zonas más bajas. Con el calor, parte del agua líquida de mares, lagos y suelos se convierte en vapor invisible. Las plantas también liberan vapor por sus hojas: es la transpiración. Cuando el aire húmedo se enfría, el vapor se condensa en diminutas gotas o forma cristales de hielo. Su acumulación hace visibles las nubes. Una nube, por tanto, no está hecha de vapor visible. Las gotas se unen y crecen. Cuando pesan lo suficiente, caen como lluvia, nieve o granizo según las condiciones. No toda el agua vuelve de inmediato al mar. En un suelo permeable, parte de la lluvia se infiltra y puede llegar a las aguas subterráneas. En una pendiente o un suelo impermeable, escurre hacia arroyos y ríos. El agua subterránea también puede alimentar un manantial o un curso de agua. El agua permanece distintos períodos en océanos, lagos, glaciares y acuíferos. El ciclo no sigue una única vuelta: una gota puede tomar varios caminos y permanecer mucho tiempo en una reserva. Para observar la evaporación, coloca dos recipientes con la misma cantidad de agua, uno al sol y otro a la sombra. Marca el nivel inicial y compara después de unas horas. Para ver la condensación, observa las gotas en el exterior de un vaso frío: provienen de la humedad del aire. Para recordar: el agua cambia de estado y de lugar. El Sol y la gravedad mantienen su circulación. Evaporación, condensación, precipitación, infiltración y escorrentía conectan las reservas de agua.